在美加墨世界杯第三轮的首个比赛日中，韩国队意外遭遇冷门，原本有机会晋级32强的他们在与南非的对决中以0比1落败。这场比赛让南非队以小组第二的身份出线，而韩国队的晋级形势则变得相当严峻，目前仅积3分，净胜球为-1，能否出线依赖其他球队的表现。即便晋级，韩国队在接下来的比赛中还需面对其他小组的第一名，形势更加严峻。
在这场比赛中，韩国队明星球员孙兴慜被主教练洪明甫安排为替补，直至下半场才替换上场。这个用人决策赛后引发了广泛讨论。孙兴慜上场后对手南非队对其进行了严密防守，导致他未能展现出应有的水平。球队的核心球员孙兴慜和李刚仁都受到重压，这也使得韩国队未能突破南非的防线，最终以0比1失利。
赛后新闻发布会上，洪明甫主动承担了失利的责任，强调一切都是他的错。当被问及为何未将孙兴慜安排为首发时，他解释称希望在对手体能下降时再让他上场，从而可以发挥更大的作用。他试图执行“田忌赛马”的策略，打算在下半场利用对手的疲态进行致命一击。然而，事情的进展与他的设想恰恰相悖，孙兴慜上场后对手南非队却率先破门，使得韩国队的计划急转直下。
这一策略的局面让中国球迷感到熟悉，类似的情况曾在中超比赛中发生过。例如，前球员于根伟也曾采取类似战术，结果球队惨败。因此，朴智星对这个战术的成效感到不满。作为前曼联球员的他，此次担任直播评论员，赛后对韩国队的表现表示失望，并当众质疑洪明甫的战术安排。朴智星在解说结束时明确表示：“必须重新思考，这场比赛是否真的是为了赢球而踢的。”另一位解说员也指出，韩国队显得像是带着“打平也行”的心态在比赛，实际表现更像是为保平局而战，而非全力争胜。这种心态，使得他们面临的困境似乎与曾经的中国足球类似，而这次轮到韩国队承受这种招致失败的结局。
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